Le risque majeur est la possibilité d’un événement d’origine naturelle ou anthropique dont les effets peuvent mettre en jeu un grand nombre de personnes, occasionner des dommages importants et dépasser les capacités de réaction de la société. Il est caractérisé par sa faible fréquence et par son énorme gravité.
L’information préventive des citoyens est un droit inscrit dans le Code de l’environnement aux articles L125-2, L125-5 et L563-3 et R125-9 à R125-27.
Elle permet à la population de connaître les dangers auxquels elle est exposée, les dommages prévisibles, les mesures préventives qu’elle peut prendre pour réduire sa vulnérabilité (ainsi que les moyens de protection et de secours mis en œuvre par les pouvoirs publics). C’est une condition essentielle pour que le citoyen acquière un comportement responsable face au risque et entreprenne une véritable démarche personnelle.
L’information préventive contribue à construire une mémoire collective.